Sergi Figuerola es doctor ingeniero en Telecomunicaciones por la UPC, Chief Technology and Innovation Officer en la Fundación i2CAT y Chief Technology Officer en 5G Barcelona Alliance. Josep Oriol Sallent es catedrático de la UPC y experto en el campo de los sistemas de comunicación móviles, especialmente en planificación y gestión de redes 5G. Ambos dirigen el nuevo posgrado en Tecnologías 5G que la UPC School pondrá en marcha en el mes de noviembre, en modalidad 100% virtual. En esta entrevista nos exponen cómo esta nueva tecnología de red cambiará el futuro de las comunicaciones y el impacto que esto generará en la sociedad.
- Se habla mucho del 5G como ‘revolución tecnológica‘, pero en concreto, ¿qué son las tecnologías 5G y qué cambios esenciales proponen?
El 5G es una revolución tecnológica, que presenta una innovación incremental en el ámbito de infraestructuras, y una innovación disruptiva en el ámbito de los servicios. Implica, por tanto, la categorización de nueva tecnología, tanto en el ámbito hardware como software, y tanto en redes fijas como en redes wireless. Este escenario conlleva la necesidad de un despliegue de nuevas antenas de comunicaciones macro y small cells. Asimismo, los móviles se convertirán también en nuevos dispositivos que requerirán nuevos protocolos de comunicación y de nuevas antenas para habilitar el 5G. Los principales cambios derivados del 5G ya no solo tienen en cuenta las nuevas frecuencias de funcionamiento, sino las funcionalidades y servicios que desplegará este tipo de tecnología. Estamos llegando a un punto donde las tecnologías están convergiendo y el hecho de que podamos desplegar en un futuro próximo todos los servicios que ofrece 5G nos permitirá una mejor integración con muchas otras tecnologías.
- ¿Qué avances supondrá respecto al escenario 4G y cómo se está realizando esta transición?
- ¿Qué efectos tangibles tendrá en nuestro día a día el desarrollo definitivo de esta Revolución Digital 5G?
Como revolución tecnológica, es evidente que el 5G no solamente tendrá impacto en nuestro día a día, sino también en la sociedad en sí misma. Tenemos que conseguir que el 5G sea una innovación sistémica, es decir, que impacte no únicamente a las personas y la tecnología que utilizan, sino a la industria con nuevas aplicaciones y otros elementos que a partir de ahora estarán conectados. El impacto, sin embargo, será a medio y largo plazo. Uno de los motivos principales es que fecha de hoy solo disponemos de uno de los 3 principales servicios del 5G estandarizado, que es el de alta capacidad. Esto nos indica que hoy en día nuestros terminales pueden disponer de un mayor ancho de banda que nos permite ver contenido casi en tiempo real o transmitir muchos más datos, entre otros, y no será hasta más adelante que se podrá disfrutar de otros servicios como el ultra baja latencia o las comunicaciones masivas. Ahora bien, quien sí verá el impacto directo y real del 5G y de forma más rápida será el sector industrial, que verá afectados muchos de los sistemas y procesos existentes hoy en día. Así pues, hasta que no tengamos los servicios de ultra baja latencia y los servicios de comunicaciones masivas, no será cuando el usuario comenzará a percibir que hay un cambio tecnológico real ante sí. Si hasta ahora trabajamos de forma reactiva, cuando podamos tener un ecosistema en tiempo real podremos empezar a hacerlo de forma proactiva
- ¿Qué consecuencias tendrá para el tejido productivo? ¿Se generarán nuevos modelos de negocio?
Precisamente, uno de los principales elementos motivadores del sistema 5G está en el agotamiento que se observa en los sistemas de negocio actuales, principalmente por parte de los operadores de las redes móviles, que se encuentran con la necesidad de encontrar nuevas fuentes de ingresos. Las expectativas creadas con las redes 5G vienen a atender esta necesidad ampliando el entorno de negocio en todo lo que se conoce como las industrias verticales: desde el ámbito de la salud, el vehículo conectado, los media hasta los entornos de entretenimiento o los entornos industriales, entre otros. Por tanto, está claro que el 5G permitirá ampliar las posibilidades de negocio respecto a lo que hemos ido viendo en sistemas previos.
- ¿Consideráis también que el 5G será el impulso definitivo para consolidar la Internet de las Cosas (IoT) en la industria?
Tal y como comentábamos anteriormente, uno de los servicios bajo proceso de finalización del estándar del 5G y del que ya hay prototipos a escala precomercial es lo que hace referencia a massive communications. Este es el servicio del 5G que impacta directamente en la internet de las cosas. Ahora bien, a pesar de que facilitará su desarrollo, este no es el único factor que condicionará su evolución efectiva. Hace falta tener ecosistemas inteligentes, todo lo que comprende la estrategia de smart cities, en el sentido complejo que la ciudad esté interconectada con las cosas (elementos) y las personas, y no solo que se dispongan de diferentes proyectos smart disgregados en un entorno ciudadano. El hecho de que conceptualmente haya más inversión, más elementos interconectados o que el campo de la sensoria se haya ampliado de los wearables a otros campos como la ropa o mobiliario urbano, nos indica el potencial del 5G de absorber toda esta información. Por ahora, con las tecnologías actuales se puede consumir toda la información proporcionada por el IoT, pero está claro que del 5G dependerá su despliegue masivo y que se consolide como una realidad.
- ¿Qué líneas de investigación en tecnologías 5G se están impulsando desde la UPC?
La UPC ha tenido una posición bastante activa en todo el proceso de gestación de los sistemas 5G, con la participación en proyectos de investigación tanto de ámbito nacional como internacional. Dentro de la UPC hay un número de grupos considerable que trabajan en las diferentes áreas asociadas a las tecnologías 5G, que van desde los aspectos de la capa física y procesamiento de señal hasta elementos de red y su gestión, incluyendo red radio, red troncal y red óptica. Además, estos grupos han tratado de agrupar esfuerzos y encontrar sinergias en el contexto del grupo CCABA – Centro de Comunicaciones Avanzadas de Banda Ancha.
- En noviembre pondréis en marcha la 1ª edición del posgrado en Tecnologías 5G de la UPC School. ¿Qué necesidad del mercado profesional queréis cubrir con este nuevo programa?
El diseño de las redes 5G ha incorporado unos cambios de paradigma muy considerables respecto a las generaciones anteriores. En la medida en que la explotación de las redes 5G implante en las industrias verticales, nos encontraremos que los profesionales de estos sectores percibirán como valioso poder acceder a un conocimiento de los fundamentos de estas nuevas tecnologías, las capacidades que ofrecen estas redes y sus casos de uso. Esto les permitirá anticiparse al impacto del 5G en sus respectivos sectores y también identificar nuevas oportunidades de negocio.
- ¿Qué valor aporta al posgrado que la Fundación I2Cat sea uno de sus impulsores?
Fundación i2Cat complementa a la UPC en esta nueva formación. El objetivo es plantear una formación no solo académica, sino útil en el sentido de que aporte experiencias que acerquen a los participantes a la industria. Por ello, se ha organizado un seminario industrial con muchos de los colaboradores de Fundación i2cat, donde se expondrán casos prácticos. En la línea de la UPC, Fundación i2Cat también ha participado en los proyectos europeos donde se han desarrollado las innovaciones que hoy en día constituyen la base del 5G. Queremos aportar la experiencia de ingenieros que trabajan con la tecnología, que conocen las problemáticas que tiene y que son capaces de resolver dudas de forma efectiva. En este sentido, también pretendemos que los participantes del posgrado sean capaces de integrarse después en diferentes ecosistemas, ya que el 5G impactará en muchos niveles de la sociedad, en empresas de telecomunicaciones, fabricantes de equipos de telecomunicación, operadores, al sector salud, agricultura, movilidad, etc. En el posgrado nos focalizaremos en un sector concreto, sino que aportaremos la experiencia de tangibilidad y de construir valor que promueve Fundación i2cat para que los participantes puedan elegir cuál es el ámbito de actuación que les atrae más o donde disponen de las mejores aptitudes. Lo que es indudable es que disponer de los conocimientos tecnológicos y de aplicación del 5G abrirá nuevas puertas a todo aquel que curse el programa.
- ¿A quién va dirigido este posgrado?
Va dirigido principalmente a profesionales que tengan formación de base en ingeniería de telecomunicación o informática, o bien otros ámbitos de ingeniería que dispongan de conocimientos previos en programación y comunicaciones. Nos dirigimos a profesionales interesados en adquirir estos conocimientos en 5G para ver las posibilidades de explotación en su entorno de trabajo actual. Aquí pensamos principalmente en todas las oportunidades que se pueden tener en los diferentes sectores verticales. También consideramos el profesional que tenga interés en el 5G como elemento para reorientar su carrera profesional.